维生素是一组化学结构不同，营养作用和生理功能各异的一类低分子有机化合物，它在动物日粮中的含量约占万分之五左右，比其他营养物质要少的多。维生素既不是能量的来源，也不是体组织和器官的结构物质，但它对动物的正常生命活动是不可缺少的，少量维生素即可维持机体正常的代谢、生长发育、繁殖、抵抗疫病及正常的生存。维生素的主要功能是参与动物体内高度活性酶类的构成，现已证明许多种酶都含有维生素。如维生素B1是氧化羧酶的辅酶，参与糖代谢丙酮酸脱羧反应;维生素B2是构成黄酶辅基分子中的成分，在体内参与生物氧化作用等等。如果这些维生素中缺乏某一种，机体相应的新陈代谢都要发生异常变化。大多数维生素在动物体内不能合成，只有个别能由动物自身合成(反刍动物瘤胃内寄生的微生物能合成多种维生素)，但有些维生素合成的量极少，不能满足动物的正常需要，还需从饲料中获得，才能保证其正常生长发育和繁殖。

目前已经查明，动物的日粮中需要13种维生素，缺少任何一种都会使动物出现异常，如生长迟缓、生产力下降，抗病力减弱，甚至死亡。维生素缺乏，往往出现综合症状，不易很快判断缺乏哪种维生素，因此，在动物日粮中要按标准补加足量的各种维生素，排除破坏维生素的各种不利因素，避免发生维生素缺乏症。