如果在奶牛跛行早期没有及时发现和治疗，不仅会影响奶牛的健康和舒适度，还会影响到奶牛的繁殖性能。一头新怀孕的奶牛价值约为200美元~600美元，而一头错过最佳配种期的奶牛空怀每增加一天，每天将损失2美元~6美元。可见，保持奶牛良好的繁殖性能将直接影响牛场的赢利。

研究表明，影响奶牛空怀天数与胎衣不下、乳房炎和卵巢囊肿相比，跛行对奶牛空怀天数的负面影响最大。无论是拴系牛群还是放牧牛群，奶牛的跛行能使空怀天数增加约3个周期。

奶牛跛行还会影响其淘汰率。国家动物健康监测服务奶业报告数据表明，16%的淘汰率是由于奶牛跛行引起的，而26%的淘汰率是由于繁殖障碍所导致。因此，不论是配种失败还是受胎率降低，由于繁殖障碍而被淘汰的奶牛中很大一部分都是由于跛行造成的。

跛行对奶牛行为的影响

许多人认为，跛行会导致奶牛发情表现减少，其实真实的情况并非如此。研究表明，跛行改变的主要是奶牛发情表现，对发情影响不大。事实上，中度跛行牛(运动评分3分)和非跛行牛的爬跨行为和发情的发生率很相似。但重度跛行牛与非跛行牛、中度跛行牛相比，其发情表现程度有所减弱。

Zinpro公司营养专家JeffDeFrain曾在奶牛繁殖委员会年度会议上称，中度跛行牛“不会被特别注意”，与发情表现有关的行为没有很大改变。通过视觉观察很难把中度跛行牛从牛群中挑选出来。这些牛可能在视觉上会呈现出与发情相类似的表现，但实际情况却是另一回事。中度跛行的奶牛第一次接受配种的泌乳天数要比运动评分1分或2分的奶牛多2.8倍，这些奶牛不仅很难受孕，而且其淘汰率要比其他奶牛高8.4倍。

研究表明，跛行牛能继续排卵并有发育成熟的卵泡，但发情时间发生了改变。由于发情表现和卵泡发育周期不匹配，导致错失配种机会或错失同步发情计划的配种时间点。事实上，跛行牛是先排卵、后表现发情的。

慢性跛行奶牛的繁殖水平低是受黄体激素的脉冲频率所控制。DeFrain指出：“卵泡是好的，但其功能被破坏了，这些奶牛的黄体酮水平较低，有时雌激素水平也很低。”

传统经验认为，热应激和跛行能对奶牛繁殖性能产生重大影响。然而，研究表明，这两种情况在生理学上存在差异。热应激阻止卵泡的成熟，但跛行牛的卵泡能继续成长并成熟。假设生理基础是相同的，不利于跛行牛的生产效率和生产寿命。

尽早治疗是关键

研究表明，历时5个星期的跛行牛有25%的治愈率和40%的淘汰率。然而，历时一个星期的跛行奶牛会有91%的治愈率和18%的淘汰率。为了保持牛群的各种性能，尽早确定和治疗跛行牛至关重要。牧场员工应进行观看牛弓背、点头以及对跛行牛步履变化方面的培训。即使奶牛的运动评分为3分，但在去往挤奶厅时也会跟上牛群中的其他奶牛。

在30天内，一头奶牛可以从中度跛行(运动评分3分)转变为重度跛行(运动评分4分)。往往牧场员工注意到一头跛行牛的时候，它就已出现弓背，运动评分变成4了。当运动评分为4分时，这些跛行牛恢复的几率几乎为零。但若能在其运动评分为3分时发现跛行牛，并在30天内予以治疗，它的运动评分就能恢复到2分，甚至恢复至1分，仍可以在牛群中保持生产力。